In sindromul Zollinger-Ellison, o tumora secreta hormonul gastrina care stimuleaza secretia de acid gastric. Acest lucru conduce la dezvoltarea ulcerului la nivelul stomacului si duodenului (prima parte a intestinului subtire).

Cauza exacta a aparitiei acestui sindrom este necunoscuta. Sindromul incepe atunci cand se formeaza o tumora, sau mai multe in pancreas, duoden, sau in ganglionii limfatici adiacenti pancreasului.

Tumorile care apar din cauza acestui sindrom sunt alcatuite din celule care secreta cantitati foarte mari de gastrina care la randul lor determina stomacul sa produca prea mult acid. Cantitatea excesiva de acid apoi duce la ulcer peptic si uneori la diaree.

Tumorile pot fi maligne si se pot raspandi si la alte zone, cel mai adesea la ganglionii limfatici di apropierea ficatului.

Sindromul poate fi cauzat de o afectiune mostenita numita neoplazie multipla endocrina de tip 1.

Un numar de circumstante clinice sugereaza ca boala unui pacient cu ulcer se poate datora acestui sindrom: boala este rezistenta la tratamentul conventional, boala ulceroasa apare in absenta factorilor de risc de obicei pentru ulcere, unele ulcere sunt situate in locatii anormale in tractul gastro-intestinal, ulcerele sunt multiple si exista un istoric gamilial puternic de ulcere la stomac.

Diagnosticul de  sindrom Zollinger-Ellison trebuie sa fie confirmat prin observarea anormala a nivelurilor ridicate de gastrina in sange. Acesta este semnul distinctiv al bolii. Acest sindrom trebuie mentionat ca nu este singura cauza de hipersecretie gastrica. Sindromul  se distinge de alte boli prin prezenta simptomelor adecvate si a nivelurilor ridicate de gastrina si de acid gastric.

Chirurgii si gastroenterologii sunt membrii principali ai echipei care formeaza schema de tratament. Radiologii joaca un rol vitalde a localiza gastrinoma inainte de operatie. Oncologii pot fi implicati dupa interventia chirurgicala in cazul in care tratamentul chirurgical nu da rezultate.

Simptomele acestui sindrom la cei mai multi pacienti sunt legate de ulcer. Principalul simptom este durerea abdominala, prezenta la marea majoritate a pacientilor. Ulcerele de asemenea pot provoca greata, varsaturi si arsuri la stomac. Comparativ cu pacientii care au ulcer comun, pacientii cu acest sindromau in general simptome mai severe si persistente care sunt mai dificil de controlat. In unele cazuri hemoragia sau ulcerele pot perfora efectiv peretii stomacului sau duodenului.

In plus fata de durerea provocata de ulcere, multi pacienti sufera de diaree. De fapt diareea este singurul simptom la o mica parte din pacienti si poate preceda dezvoltarea de ulcer la nivelul stomacului si duodenului.