Scleroza laterala amiotrofica, sau SLA, este o boala a celulelor nervoase din creier si maduva spinarii care controleaza miscarile voluntare ale muschilor. SLA este cunoscuta si ca boala Lou Gehrig.

In aproximativ 10% din cazuri, SLA este cauzata de un defect genetic. In alte cazuri, cauza este necunoscuta.

In SLA, celulele nervoase (neuronii) pot sa moara si nu mai pot trimite mesaje muschilor. Acest lucru in cele din urma duce la slabirea musculara, spasme si incapacitatea de a miaca bratele, picioarele si corpul. Boala incet se inrautateate. Atunci cand muschii din zona pieptului opresc de lucru, acesta devine greu sau imposibil de respirat pe cont propriu.

SLA afecteaza aproximativ 1 din fiecare 100.000 de persoane.

Cu exceptia cazului in care un membru al familiei care are o forma ereditara a bolii, nu exista alti factori de risc cunoscuti.

Un examen fizic  arata slabiciunea muschilor, care de multe ori incepe intr-o zona. Pot fi tremuraturi musculare, spasme, spasme muscular sau pierderea  tesutului muscular (atrofiere). Atrofierea si spasme ale limbii sunt comune.

Mersul pe jos efectuat de persoanele rigide poate fi benefic. Reflexele pot fi anormale si pot include pierderea de reflexului faringian. Unii pacienti au probleme de control al plansului sau a rasului. Acest lucru este uneori numit "incontinenta emotionala."

Teste care pot fi efectuate includ:  teste de sange pentru a exclude alte boli, teste de respiratie pentru a vedea daca muschii pulmonari sunt afectati, testarea genetica, daca exista un istoric familial de SLA, CT sau RMN a capului pentru a exclude alte boli, teste de inghitire, punctie lombara.          

Nu exista nici un tratament specific cunoscut pentru SLA. Tratamentul care este administrat pentru aceasta  boala este  riluzol. Riluzolul poate prelungi viata, dar nu are efectul de a opri agravarea bolii.

Scopul tratamentului este de a controla simptomele. Baclofen sau diazepam pot fi folosite pentru a controla spasticitatea care interfereaza cu activitatile de zi cu zi.

Terapia fizica, reabilitarea, utilizarea bastoanelor sau un scaun cu rotile sau de alte masuri ortopedice pot fi necesare pentru a maximiza functia musculara si starea generala de sanatate.

Sufocare este comuna. Pacientii pot decide sa aiba un tub introdus in stomac pentru hranire. Aceasta se numeste o gastrostomie.

Un nutritionist este foarte important pentru a preveni pierderea in greutate. Boala in sine pare sa creasca nevoia de hrana si nu exista, de obicei, capacitate limitata de a inghiti.

Utilizarea dispozitivelor pentru a asista respiratia includ masinile care sunt utilizate numai pe timp de noapte, precum si ventilatia mecanica. Pacientii ar trebui sa discute despre dorintele lor legate de ventilarea artificiala cu familiile lor si medicii.

Simptomele de obicei, nu se dezvolta pana dupa 50 de ani. Persoanele cu SLA au o pierdere a fortei musculare si de coordonare care in cele din urma se inrautateste. Acest lucru face ca in cele din urma sa apara imposibilitatea de a face sarcinile de rutina, cum ar fi urcatul treptelor  sau chiar si inghitirea.

Respiratia sau la inghitire, acestea sunt zonele a caror muschi pot fi prima data afectati. Pe masura ce boala se agraveaza,la  mai multe grupe musculare apar probleme.

SLA nu afecteaza simturile (vaz, miros, gust, auz, tactil), vezica sau funcţia intestinala sau capacitatea unei persoane de a gandi.

Simptomele includ: dificultati de respiratie, dificultati de inghitire, slabirea muschilor spinarii si ai gatului, crampe musculare, slabiciune musculara, care incet se agraveaza si implica frecvent o parte a corpului in primul rand, cum ar fi bratul sau mana, paralizia, probleme de vorbire, cum ar fi un proces lent sau discursuri anormale, schimbari de voce, raguseala.

Simptome suplimentare care pot fi asociate cu aceasta boala:  contractii musculare, spasme musculare la glezna, picioare si umflarea picioarelor, scadere in greutate.