Otita externa se refera la o infectie a canalului urechii (ureche), tubul de conducere de la deschiderea din afara urechii in fata timpanului. Infectia se dezvolta de obicei la copii si adolescenti ale caror urechi sunt expuse la umiditate persistenta, excesiva.

Pentru copii si adolescentii cu otita externa, apare de multe ori la cei care au facut scufundari sau inot pentru perioade lungi de timp, mai ales in lacuri poluate, rauri sau iazuri. Dusul de rutina, de asemenea, poate duce la otita externa.

Bacterii, ciuperci si virusi au fost implicati in producerea otitei externe. Cu toate acestea, cel mai frecvent otita externa este cauzata de bacterii, mai ales Pseudomonas aeruginosa. Alte bacterii care pot provoca otita externa includ Enterobacter aerogenes, Proteus mirabilis, Klebsiella pneumoniae, Staphylococcus epidermidis si bacterii din familia streptococilor.

Ocazional, ciuperci poate provoca otita externa. Acestea includ Candida si Aspergillus. Doua tipuri de virusuri, numite hominis herpesvirusului si virusul varicelo-zosterian, de asemenea, au fost identificate ca provocand otita externa.

Alte conditii care predispun la otita externa includ utilizarea de tampoane de bumbac pentru a curata canalele urechii. Acestea imping cerumenul si resturile de piele normala inapoi in canalul auditiv, in loc  sa permita canalului urechii mecanismul normal de curatare a urechii. De asemenea, punerea altor elemente in ureche pot zgaria canalul, ceea ce le face mai sensibile la infectii. De exemplu, copiii pot insera un corp strain in ureche si nu-l mentioneaza la parintii lor.

Colorarea parului sau sprayul de par, pot irita canalul urechii si pot duce, de asemenea, la otita externa.

Diagnosticul de otita necomplicata externa este, de obicei destul de simplu. Simptome  de dureri de urechi agravate de orice atingere la urechea exterioara, sunt caracteristice otitei externe.

Examinarea canalul auditiv va dezvalui, de obicei, inrosirea si umflarea. Daca exista o nevoie de a identifica tipuri de organisme care provoaca otita externa, canalul poate fi usor examinat. Organismele prezente pot fi apoi cultivate (permis sa se multiplice) intr-un laborator, si apoi sa fie vizionate la microscop, pentru a permite identificarea organismelor cauzale. Daca infectia este maligna si otita externa este suspectata, tomografia computerizata  sau teste imagistice prin rezonanta magnetica vor fi efectuate pentru a stabili in ce masura infectia s-a raspandit in os si tesut.

Otita externa, de obicei, nu este o boala periculoasa si de obicei trece de la sine in cateva zile. Pentru a ajuta la vindecare, canalul urechii infectate poate fi spalat cu un antiseptic. Durerea poate fi exonerata prin plasarea unui tampon de incalzire sau comprese calde pe urechea infectata, precum si prin utilizarea unui medicament de eliberare a durerii cum ar fi acetaminofen sau aspirina.

In timpul procesului de vindecare, canalul urechii infectate trebuie sa fie pastrat la loc uscat, chiar in timp ce faceti dus, prin utilizarea dopurilor de ureche. Daca durerea se agraveaza sau nu se amelioreaza in 24 de ore, medicul va apela la cea mai rapida cale de a ameliora durerea si de a impiedica raspandirea infectiei.

Medicul va curata urechea cu un varf de aspirare sau alt tip de dispozitiv de aspirare pentru a calma iritarea si durere. Antibioticele se vor aplica direct pe pielea canalului urechii pentru a lupta impotriva infectiei. Aceste antibiotice sunt adesea combinate intr-un preparat care include un medicament care reduce mancarimea, inflamatia si umflarea in canalul urechii. Pentru un tratamentul complet, de obicei este necesara administratea medicamentelor de mai multe ori pe zi, timp de 7 pana la 10 zile. 

Pentru infectiile severe, antiobioticele orale pot fi prescrise. In cazul otitei externe infectia este cauzata de prezenta unui corp strain in ureche si nu se va imbunatati pana ce corpul strain este eliminat.

In otita externa maligna, antibioticele vor fi aproape intotdeauna administrate intravenos. In cazul in care CT sau RMN releva faptul ca infectia s-a raspandit pe scara larga, aceste antibiotice vor trebui sa fie continuate timp de sase-opt saptamani. Daca infectia este intr-o etapa anterioara, doua saptamani de antibiotice, pot fi urmate intravenos si timp de sase saptamani de antibiotice pe cale orala.

Primul simptom de otita externa este adesea mancarimea canalului auricular, urmata de descarcare de gestiune apoasa de la ureche. In cele din urma, la ureche, incepe sa se simta o zona extrem de dureroasa. Orice atingere, circulatie, sau presiune asupra structurii din afara urechii poate provoca dureri severe.

In cazul in care canalul este excesiv de umflat, ascultarea poate deveni greoaie. Canalul poate aparea umflat si roau si pot exista dovezi urat mirositoare de puroi galben-verzui.

In cazurile severe, otita externa poate fi insotita de febra. Adesea, acest lucru indica faptul ca structura din afara urechii a devenit infectata, de asemenea. Aceasta va deveni rosie si umflata si nu poate fi extinsa si la ganglionii limfatici din fata sau dinn spatele urecheii.

Un tip de grav care pune viata in pericol viata este otita maligna externa. Aceasta este o infectie care cel mai frecvent afecteaza persoanele care au diabet sau persoanele cu sistemul imun slabit. Altele complicatii mai grave ale acestei infectii distructive includ meningita, infectia creierului sau abcese cerebrale (dezvoltarea unui buzunar de infectie cu puroi).