Este o nastere care are loc inainte de saptamana 37 a sarcinii.

Cauze directe nu pot fi identificate pentru cele mai multe nasteri premature, insa exista o serie de factori de risc asociati acestor nasteri. Acestia include un cervix slab, o sarcina dificila, anomalii fetale, infectii materne si alte probleme de sanatate si nutritie. Anumite comportamente materne, precum fumatul, consumul de droguri si consumul de alcool sunt de asemenea cunoscute a fi responsabile de probabilitatea nasterilor premature.

Alti factori care pot cauza nasterile premature sunt:

• diabetul;
• bolile de inima;
• infectiile – cum ar fi o infectie de tract urinar sau a membranei amiotice;
• bolile de rinichi;
• preeclampsia - dezvoltarea hipertensiunii arteriale şi proteine in urina dupa saptamana 20 de sarcina;
• rupture premature a membranelor;
• statutul socio-economic scazut;
• varsta (tinere de 16 sau pente 35 de ani).

Diagnosticul se pune in urma efectuarii urmatoarelor teste:

• analize de sange;
• hemoleucograma;;
• teste de glicemie, creatinina, uree;
• teste de urina;
• urocultura si alte analize recomandat de medicul specialist.

Desi cercetatorii au cautat mult timp o modalitate de a preveni nasterile premature, aproximativ 9% dintre sugari sunt inca nascuti prematur in Statele Unite acest lucru costand miliarde de dolari din cheltuielile de sanatate anuale. Costurile pentru terapia intensive neonatala pentru un copil prematur variaza de obicei intre 20.000 si 100.000 de dolari, iar o singura zi intr-o unitate de terapie intensive neonatala costa la fel de mult 3.000 de dolari.

Medicii recomanda de cele mai multe ori femeilor insarcinate, sa evite sa stea mult in picioare, efortul fizic si ridicarea obiectelor grele, pentru a evita nasterea premature a copilului lor.

De asemenea este recomandata o nutritie adecvata pe perioada sarcinii, educarea adecvata a pacientei si sprijin psiho-social pentru aceasta. In cazul in care combinatia de repaos la pat si medicamentele administrate pot intarzia nasterea unui fetus de 25 de saptamani, cu o saptamana, atunci sansele sale de supravietuire se maresc cu 20%.

Multi copii prematuri necesita ingrijiri speciale intr-o unitate de terapie intensive neonatala, caz in care functiile lor inima, respiratia, tensiunea arteriala si temperature corpului pot fi monitorizate cu atentie, iar oxigenul, ventilatoarele si hranirea prin tub sunt disponibile. Tinand cont de aceste ingrijiri medicale, copiii cu varsta cuprinsa intre 25 si 26 de saptamani pot fi ajutati sa supravietuiasca.

Contractii ale nasterii inainte de saptamana 37 a sarcinii.

Copiii nascuti prematur au corpul mai putin gras si pielea mai subtire spre deosebire de copiii nasuti la termen. Oasele craniului lor sunt inca foarte moi, dand capului un aspect turtit. Reflexele lor nu sunt pe deplin dezvoltate, in special cel de apucat si supt, astfel facand dificil procesul de hranire. Sistemul lor central nervos fiind foarte fragil, tinde sa ii faca hipersensibili la stimuli senzoriali. Adesea ei nu sunt in masura sa raspunda la doi stimuli la timp, cum ar fi atingerea si sunetul, fara a fi suprasolicitati.  

Nasterea prematura poate provoca suferinta emotionala semnificativa pentru parinti. Pe langa ingrijorarea lor asupra starii de sanatate a copilului, parintii (in special mama) de multe ori dau vina pe experienta din timpul sarcinii, sentimentul ca exista ceva ce ar fi putut face pentru a preveni nasterea inaintea termenului. Cu toate acestea, in ciuda legaturii dintre prematuritate si comportamentul matern nesanatos, cum ar fi fumatul si bautura, multe nasteri premature apar la mamele care mentin obiceiurile bune de sanatate si sunt intr-o stare excelenta pe parcursul sarcinii.