Malnutritia proteo-calorica sau proteo-energica, este o boala letala pentru organism, prin tulburarea si epuizarea acestuia. Este principala cauza de deces a copiilor din tarile in curs de dezvoltare.

Cauza este nutritia inadecvata care duce la scaderea in greutate si incapacitatea de a desfasura activitati care necesita consum mare de energie.

Pentru stabilirea diagnosticului este necesara o examinare fizica amanuntita si va fi realizata o cercetare a istoricului alimentar, se vor tine cont de modificarile de greutate, de compozitia corporala in grasimi, puterea musculara, simptome gastro-intestinale, alte boli, starea de nutritive actual, teste de sange si de urina pentru a vedea daca exista anomalii.

Unii medici cuantifica statutul nutritional al unui pacient prin: compararea inaltimii si greutatii, calcularea indicelui de masa corporala si masurarea circumferintei taliei sau a partii superioare a bratului.

Tratamentul este conceput pentru a oferi o nutritie adecvata, pentru a restaura compozitia corporala in limitele normale si pentru a vindeca boala sau cauza care a determinat aparitia acestui tip de malnutritie. Tubul alimentar, sau hrana intravenoasa este folosita pentru a furniza nutrienti la pacientii care nu pot sa manance alimente bogate in proteine.

La pacientii cu o forma severa a bolii, prima etapa este corectarea dezechilibrelor hidro- electrolitice si tratarea infectiilor cu antibiotice care nu afecteaza sinteza proteinelor. A doua faza presupune completarea substantelor nutritive esentiale, pentru a preveni slabirea pacientului. De terapie fizica pot beneficia pacientii ai caror muschi s-au deteriorat semnificativ.

Simptomele secundare variaza de la a fi usoare pana cand devin severe si pot modifica forma sau functia aproape pentru fiecare organ in parte. Tipul si intensitatea simptomelor depind de starea de nutritie a pacientului si de cauza care a provocat-o sau de viteza cu care progreseaza.

Aceasta boala este caracterizata de slabiciune si de incapacitatea de a indeplini sarcinile care necesita multa energie.

Pierderile de 20% din greutatea corpului este clasificata a fi la fel de grava. Persoanele cu aceasta boala se afla in incapacitatea de a manca mese normale si gustari intre. Prezinta batai scazute ale inimii si tensiune arteriala scazuta, precum si o temperature scazuta a corpului. Alte simptome secundare includ: piele incretita, constipatie, par uscat si subtire, letargie, rani si alte leziuni ale pielii.