Leucemia este un tip de cancer care incepe in maduva osoasa si in sistemul limfatic. In functie de caracteristicile specifice, leucemia poate fi impartita in doua mari categorii: acuta si cronica. Leucemiile acute sunt cele care se prognozeaza rapid, in timp ce leucemiile cornice au un progres mai lent. Marea majoritate a leucemiilor copilariei sunt de forma acuta.

Leucemia afecteaza ambele sexe. Toate varstele, avand cauze necunoscute. Cu toate acestea, leucemia cronica a fost legata de cauze ale anomaliilor genetice si de factori de mediu. De exemplu expunerea la radiatii si la anumite substante cum ar fi benzenul este considerate un factor de risc pentru aparitia leucemiei.

Leucemia cronica apare la persoanele care sunt infectate cu doua retrovirusuri umane. Incidenta acestei boli este usor mai mare printre barbati decat in cazul femeilor.

Leucemia acuta limfoida este mai frecventa la caucazieni decat in randul afro-americanilor, in timp ce leucemia mieloida acuta afecteaza in mod egal ambele sexe. Incidenta acestei boli este usor mai mare in randul barbatilor decat al femeilor. Oamenii de origine evreiasca au o probabilitate mai mare sa aiba leucemie, precum si cele care au sindromul Down sau alte anomalii.

O serie de boli care distrug maduva osoasa, cum ar fi anemia aplastica, sau antecedente de cancer ale sistemului limfatic supun oamenii unui risc ridicat de aparitie a leucemieiacute. In mod similar actioneaza si medicamentele anticanceroase, imunosupresoare, cloramfenicol si antibiotice.

Ca toate bolile, leucemiile sunt cel mai bine tratate atunci cand sunt diagnosticate din timp. In cazul in care medical are motive sa va suspecteze de leucemie, va efectua un examen fizic amanuntit, pentru a cauta existent ganglionilor limfatici la nivelul gatului, axilar, si in regiunea pelviana. Gingiile umflate, ficatul marit sau splina, vanatai de culoare rosie, eruptii cutanate pe tot corpul, sunt simptome care indica aceasta boala. Va fi efectuat si un test de sange pentru validare.

Se poate efectua o biopsie de maduva osoasa, sau o punctie lombara pentru a confirma diagnosticul de leucemie.

Testele standard cum ar fi razele x, tomografia computerizata, scanarea si imagistica prin rezonanta magnetica, sau o scanare de galiu pot fi folosite pentru a verifica daca celulele leucemice au invadat alte zone ale corpului.

Terapiile alternative ar trebui sa fie utilizate doar cu scop complementar la tratamentul de baza, nu sa-l inlocuiasca. Inainte de a participa in oricare dintre programele alternative de tratament, pacientii trebuie sa consulte un medic cu privire la oportunitatea si rolul acestor programe in tratarea cancerului. Tratamentele alternative adecvate pot ajuta sau chiar prelungi viata pacientului sau cel putin ii imbunatatesc calitatea vietii, previn reaparitia tumorii si reduc reactiile adverse ale chimioterapiei si a radiatiilor. 

Eficacitatea unui tratament pentru vindecarea de leucemie poate fi redusa in cazul in care pacientul ia mega doze de antioxidanti. Acestia pentru pacientii care nu sunt supusi chimioterapiei pot fi utili in protejarea organismului impotriva cancerului.

Simptomele leucemiei sunt considerate in general vagi si nesemnificative: slabiciune sau oboseala cronica, febra de origine necunoscuta, scadere in greutate, frecventa infectiilor virale sau bacteriene, dureri de cap, eruptii pe piele, vanatai usoare, sangerarea nasului sau a gingiilor, sangerari in urina sau in scaun, ganglion limfatici extinsi si plenitudine abdominal.