Intoleranta la lactoza este incapacitatea de a digera lactoza, un tip de zahat gasit in lapte si in alte produse lactate.

Intoleranta la lactoza se produce atunci cand intestinul subtire nu produce suficienta lactaza. Organismele copiilor produc aceasta enzima pentru ca acestia sa poata digera laptele si inclusiv laptele matern.

Intoleranta la lactoza este mai frecventa in Asia, Africa, la afro-americani, americanii nativi si la populatia din Marea Mediterana decat in randul europenilor de nord si vest.

Intoleranta la lactoza poate debuta la momente diferite din viata. La caucazieni de exemplu incepe prin afectarea copiilor cu varsta mai mare de 5 ani. La afro-americani, intoleranta la lactoza incepe mai curand la varsta de 2 ani.

Intoleranta la lactoza este foarte frecventa si la adulti, dar nu este pericoloasa. Uneori este depistata si la copiii prematuri. Copiii care se nasc la termen de obicei nu prezinta intoleranta la lactoza pana nu au cel putin 3 ani.

Deficitul de lactaza poate sa apara ca urmare a unor boli intestinale, cum ar fi boala celiaca si gastroenterita sau dupa o interventie chirurgicala a intestinului. Deficitul de lactaza temporar duce la infectii virale si bacteriene, mai ales la copii, atunci cand celulele mucoasei intestinului sunt ranite.

Diagnosticul poate fi pus in urma efectuarii urmatoarelor teste: enteroscopie, test de respiratie, test de toleranta la lactoza si testul pentru scaun de reducere a substantelor.

Eliminarea produselor lactate din dieta imbunatateste de obicei simptomele. Cu toate acestea, laptele care este eliminat, poate duce la un deficit de calciu, vitamina D, riboflavina si proteine. Daca eliminati produsele din lapte, este bine sa adaugati alte surse de calciu.

Urmatoarele produse lactate pot fi mai usor digerate:  lapte si branzeturi (mai putin lactoza din lapte), produse din lapte fermentat cum ar fi iaurtul, smantana, lapte si produse lactate fara lactoza, laptele de soia pentru copiii mai mici de 2 ani, lapte din soia sau de orez pentru copiii mici.

Noi modalitati de a introduce lapte in dieta pot fi: luarea suplimetelor de calciu, mancati alimente care au mai mult calciu, beti suc de portocale.

Este bine sa citit etichetele produselor alimentare. Lactoza este de asemenea gasita in produse non lactate inclusiv in cateva beri.

Simptomele care pot aparea sunt: balonare abdominala, crampe abdominale, diaree, scaune plutitoare, scaune urat mirositoare, gaze, greata, crestere lenta, scadere in greutate.

Simptomele apar de obicei dupa ce mancam sau bem produse lactate. Dozele mari consumate de produse lactate pot sa agraveze simptomele.