Encefalopatia hepatica este o agravare a functiei cerebrale care apare atunci cand ficatul nu mai este capabil sa elimine substantele toxice din sange.

Encefalopatia hepatica este cauzata de tulburari care afecteaza ficatul. Acestea includ tulburari care reduc functia hepatica (cum ar fi ciroza sau hepatita), precum si bolile in care circulatia sangelui nu intra in ficat.

Cauza exacta a encefalopatie hepatica este necunoscuta. Cand ficatul este deteriorat, otravurile din mediul toxic se pot acumula in sange.

Amoniacul, este produs de organism, atunci cand proteinele sunt digerate. Este una dintre substantele nocive, care este in mod normal, inofensiv ficatului. Multe alte substante pot aparea, de asemenea, in organism, daca ficatul nu functioneaza bine. Ele pot provoca leziuni la nivelul sistemului nervos.

Hepatita encefalopatica poate sa apara brusc in cazul persoanelor care nu au avut anterior probleme cu ficatul. De cele mai multe ori, boala este vazuta la persoanele cu afectiuni hepatice cronice.

Encefalopatia hepatica poate fi declansata de: deshidratare, posibilitati de alimentatie cu prea multe proteine,  anomalii electrolitice (in special o scadere de potasiu) prin voma, sau de la tratamente, cum ar fi paracenteza sau diuretice, sangerarea din intestine, stomac, esofag, infectii, probleme de rinichi, nivelurile scazute de oxigen in organism, complicatii, chirurgie, utilizarea de medicamente care suprima sistemul nervos central (cum ar fi benzodiazepinele barbiturice sau tranchilizante).

Tulburari care pot mima sau masca simptome de encefalopatie hepatica includ: intoxicatii cu alcool, meningita, anomalii metabolice, cum ar fi glucoza scazuta in sange, supradozaj cu sedative,  hematom subdural, sangerari sub craniului, sindromul Wernicke-Korsakoff.

Encefalopatia hepatica poate sa apara ca o tulburare acuta, cu potential reversibil. Sau poate sa apara ca o tulburare cronica, progresiva, care este asociata cu afectiuni hepatice cronice.

Semne ale sistemului nervos se poat schimba. Aceste semnele includ: scuturarea mainilor, anormalitate a statusului mental, in special cognitiv (gandirea), semne de boala hepatica, cum ar fi pielea de culoare galbena si ochii (icter) si colectarea de lichid in abdomen, ocazional, un miros statut al respiratiei si a urinei.

Testele pentru validarea diagnosticului pot include: hemograma completa pentru a verifica anemia, CT scanare sau RMN, EEG, teste functiei hepatice, nivelurile serice de amoniac, nivelul de sodiu in sange, nivelul de potasiu din sange.

Encefalopatia hepatica poate deveni o urgenta medicala. Spitalizarea este necesara.

Primul pas este de a identifica si trata orice factor care ar putea cauza encefalopatie hepatica.

Sangerarile gastro-intestinale trebuie sa fie oprite. Intestinele pentru a fi tratate trebuie sa fie golite de sange. Infectiile de insuficienta renala, si anomaliile electrolitice (in special de potasiu) trebuie sa fie tratate.

Pacientilor cu grave, repetate cazuri de encefalopatie le poate fi recomandata excluderea proteinelor din dieta. Cu toate acestea, consilierea alimentara este foarte importanta, pentru ca prea putine proteine in dieta pot cauza malnutritiei. Pacientii bolnavii critic ar putea necesita medicamente intravenoase.

Lactuloza poate fi administrata pentru a preveni bacteriile intestinale sa creeze amoniac, si ca un laxativ pentru a elimina sangele din intestine. Neomicina pot fi de asemenea folosita pentru a reduce productia de amoniac decatre bacteriile intestinale. Rifaximina, un antibiotic nou, este de asemenea eficient in encefalopatia hepatica.

Sedative, tranchilizante, precum si orice alte medicamente care sunt descompuse de ficat ar trebui sa fie evitate daca este posibil. Medicamente care contin amoniu (inclusiv anumite antiacide) ar trebui sa fie, de asemenea, evitate. Alte medicamente si tratamente poate fi recomandate. Ele pot avea rezultate diferite.

Multe simptome incep incet si treptat se agraveaza sau pot incepe brusc si sa fie severe de la inceput. Membri unei familii ar trebui sa fie ingrijorati daca observa ca pacientul are: respiratia cu un miros mucegai sau dulce, schimbarea somnului, modificari in gandire, confuzie care este usoara, uitarea, ceata mintala, modificari de personalitate sau stare de spirit, slaba concentrare, slaba hotarare, agravarea scrierii de mana sau pierderea miscarilor.

Simptome mai severe pot include: miscari anormale, tremuraturi ale mainilor, agitatie, emotii, sau convulsii, dezorientare, somnolenta sau confuzie, comportament inadecvat sau modificari severe de personalitate, circulatie inceata sau lenta.

Pacientii cu encefalopatie hepatica pot deveni inconstienti, nu raspund, si intra eventual in comă. Pacientii cu encefalopatie hepatica de multe ori nu pot sa aiba grija de ei insisi, din cauza acestor simptome.