Herpesul oral, denumit in mod traditional si herpes de gura, este o infectie virala a gurii si a gingiilor in primul rand de virusul herpex simplex de tip 1, dar poate aparea de asemenea ca urmare a variantei genitale. De asemenea este cunoscut sub numele de stomatita hepatica recurenta . Infectiile gurii sunt de obicei cauzate de mici vezicule aflate pe cerul gurii, in interiorul obrajilor, pe limba, gingii si chiar pe buze.  Se pot produce de asemenea pe pielea din jurul gurii si se extind la nas si in cavitatea nazala.

Herpesul oral este de asemenea cunoscut frecvent ca apare sub forma ranilor reci sau cu febra dar au o entitate diferita de aftele orale de si uneori aftele pot fi asociate cu infectia HSV. Aftele apar numai in interiorul gurii. Herpesul oral apare in interiorul gurii si in jurul acesteia. De cele mai multe ori HSV-1 cauzeaza simptome in gura si intr-o minoritate a cazurilor poate fi de asemenea responsabil pentru simptomele genitale. HSV-2 cauzeaza simptomele genitale in majoritatea cazurilor in timp ce doar cateva cazuri de HSV-2 pot cauza herpes oral. Infectia orala cu herpes poate fi intalnita la orice varsta, inclusiv la copii, insa cand herpesul genital este intalnit la copii, trebuie luat in considerare abuzul sexual.

Herpesul oral este o infectie virala.  Virusul HSV-1 poate fi transmis prin raspandirea picaturilor, prin contact direct cu picaturile de saliva sau chiar prin contact cu picaturile nazale. Aceste picaturi trebuie sa intre in contact cu pielea sau cu membranele mucoase pentru a putea determina o infectie. Metoda de raspandire poate implica sarutul, sau chiar atingerea. Poate fi raspandit de asemenea prin utilizarea ustensilelor de bucatarie contaminate. Contactul sexual duce la aparitia unui numar mic de cazuri determinate de HSV-1. Cu toate acestea se recomanda o conusultatie medicala cand apar leziuni in zona genitala.

Odata ce o persoana este infectata poate dura de la 2 zile pana la doua saptamani pana sa apara simptomele. Aceasta periada este denumita perioada de incubatie si este perioada in care virusul se multiplica abundent. Primele simptome care se vad sunt basicute pline cu lichid cunoscute sub denumirea de vezicule. Acestea apar atunci cand virusul incepe distrugerea celulelor si cauzeaza inflamatia intensa intr-o zona localizata. Aceste vezicule pot fi mici sau uneori chiar si mai mari si pot deveni sub forma unor ulcere sau se pot vindeca fara a lasa nici o cicatrice.

Herpesul oral poate aparea in orice moment al vietii dar tinde sa fie mai des prezent la adultii tineri sub forma unei rani usoare. Motivul aparitiei poate fi asociat cu unul din factorii: stresul emotional, trauma, lumina ultravioleta, temperaturile extreme, alergiile, sarcina,infectii ale tractului respirator, menstruatia, suprimarea sistemului imunitar, anumite proceduri stomatologice.

Infectia primara acuta este mult mai severa. Urmatoarele simptome pot fi prezente timp de 10-14 zile: vezicule si ulcere, febra, durere in jurul gingiilor, umflarea ganglionilor limfatici, pierderea poftei de mancare, durere de cap, durere in intreg organismul.

Veziculele aflate in aceasta etapa se raspandesc repede si provoaca disconfort mare in timpul mesei sau cand se bea apa. Furnicaturile de arsura sau mancarime pot preceda aparitia unui herpes oral.