Cancerul nu reprezinta o singura boala, este un nume dat pentru mai mult de 200 de boli diferite. Cancerul se dezvolta atunci cand celulele normale din corp se comporta diferit, anormal. Corpul omenesc este alcatuit din peste 3 trilioane de celule microscopice. Organele si tesuturile sunt alcatuite din grupuri de astfel de celule, care se formeaza prin dividere , un proces numit mitoza. Atunci cand nu mai este nevoie de anumite celule, acestea mor, dar unele continua sa se divida si refuza sa moara atunci cand nu mai este nevoie de ele.

Fiecare tip de cancer incepe cu o astfel de celula care se reproduce fara control. Acest comportament  se numeste mutatie. Celule care au suferit mutatii se aduna, formand astfel mase, tumori. Cand tumorile devin agresive si invasive, se numesc maligne sau canceroase. Cancerul se poate dezvolta in orice organ sau tesut a corpului, si se poate raspandi de la punctul de origine spre alte organe, intrand in metastaza. Cand acest lucru are loc, cancerul este mult mai greu de tratat si poate ameninta viata.

Celule normale si celule canceroase

Celule normale si cele canceroase se diferentiaza prin mai multe caracteristici. Celule normale se reproduc cand este nevoie si se opresc din reproducere atunci cand nu mai este nevoie de ele. Celule canceroase se reproduce fara oprire si nu se supun semnalelor din oprire.
Ele au fost denumite nemuritoare pentru ca refuza sa moara. Celule normale stau lipite unele de altele, celulele canceroase nu se manifesta astfel, ceea ce le permite sa se detaseze unele de altele. In final celulele normale mature devin specializate in ceea ce fac, in timp ce celulele canceroase nu ajung la stadiul de maturitate, involuand la un stadiu primitiv.