Abuzul sexual este un concept juridic ce descrie contactul sexual nedorit sau ilegal. In functie de legile aplicabile, termenul poate fi sinonim cu agresiunea sexuala. Definitiile abuzului sexual pot include acte care pot fi consensuale, dar ilegale, contacte sexuale sub amenintari fizice sau psihologice, sau alte tipuri de contacte nedorite intre agresor si victima.

Multe daca nu toate codurile de abuz sexual fac distinctie intre contactul sexual si penetrare. Daca penetrarea nedorita sau ilegala apare, de multe ori situatia intra sub incidenta legislatiei violului sau atacului, mai degraba decat sub legile abuzului. Codurile de abuz uneori includ incalcari care exclud penetrarea efectiva sexuala sau atingerile nedorite si ilegale.

Abuzul sexual adesea se intampla in cazul unui copil. Abuzul poate sa apara intre un adult si un copil sau intre doi minori. Legile abuzului ii pot proteja pe cei care au varsta pentru consimtamant dar sunt considerati incompetenti din punct de vedere mental.

In unele zone, o persoana condamnata pentru o infractiune sexuala, cum ar fi comportamentul abuziv, se va numi permament infractor. Infractorii inregistrati au interdictie pe viata in jurul scolilor sau a formelor de invatamant si au cazier judiciar intr-o baza de date publice.

Potrivit statisticilor cele mai multe abuzuri sexual au loc in familie, implica un profesor de la scoala sau bona. Deoarece multe victime sunt sub amenintare fizica sau psihica, denuntarea si urmarirea penala a abuzului este foarte dificila. In unele zone persoanele care nu au reclamat un abuz, pot fi puse sub urmarire penala si civila.

Abuzul sexual poate avea loc si intre soti sau parteneri sexuali. Timp de secole, casatoria sau concubinajul a dat partenerului de sex masculin drepturi totale sexuale asupra femeii, astfel incat violul sau abuzul sexual nu putea aparea intre soti. In timpurile modern, sistemele juridice au modificat acest concept.

Multi psihologi spun ca abuzul de natura sexuala poate fi sever traumatizant pentru victime. De multe ori duce la probleme grave psihologice care necesita tratamente de lunga durata.